三佛齐与室利佛逝——海上帝国的联系

在淡马锡崛起之前，整个东南亚群岛早已被更庞大的海上势力所笼罩。公元7世纪至13世纪间，室利佛逝（Srivijaya）帝国主宰着苏门答腊、马来半岛南部及马六甲海峡的贸易航线。新加坡在那时虽只是一个港口节点，却在这片海上帝国的网络中扮演了举足轻重的角色。

室利佛逝王国的中心位于今印尼苏门答腊的巨港（Palembang），地处南中国海与印度洋航线的交汇处。它凭借地理优势控制了香料、黄金与瓷器的转运贸易，成为当时东南亚最繁荣的港口之一。

根据中国《新唐书》《诸蕃志》等史料记载，室利佛逝在8世纪便与唐朝建立了朝贡关系，派使节进贡香料、珍珠与异宝。作为该帝国的外围港口之一，新加坡所在的淡马锡区域被视为前哨与补给站，是往返中国、爪哇、印度商船的重要停靠地。

尽管新加坡在当时没有形成独立政权，但地理位置极为关键。
船只自中国南下，经过越南南端、柬埔寨海岸、金吉（今马来半岛东海岸）后，必经新加坡海峡才能进入印度洋。控制此处，便能控制整个东南亚的贸易命脉。

考古学家在新加坡南部与裕廊地区发现的古代陶瓷与金属器物，年代可追溯至公元9至10世纪。这些遗物与苏门答腊及爪哇出土文物高度相似，显示当时两地之间存在密切的经济与文化联系。换言之，淡马锡很可能是室利佛逝贸易网络中的一环。

室利佛逝不仅是经济强国，也是一座佛教文化中心。印度传入的佛教经由此地传播至整个东南亚，其影响力甚至波及新加坡地区。
有学者推测，在淡马锡早期的聚落中，或存在小型的佛教社群，他们可能由商人、僧侣与旅人组成，沿途传播信仰与知识。

这种宗教传播带来的，不只是精神影响，还有文字与语言的交流。古爪哇文、巴利文及古马来文的碑铭在马来半岛多处被发现，虽然新加坡目前尚未出土类似石刻，但其语言文化的发展，显然受到了室利佛逝影响。

到了13世纪，室利佛逝帝国因内部腐败、外部入侵与贸易路线转移而逐渐衰落。爪哇的满者伯夷（Majapahit）王国兴起，取而代之。
在这个权力更替的动荡时期，新加坡从附属港口逐渐演变为独立贸易据点。正是在此背景下，“淡马锡”这个名字开始出现在史书中，象征着它从帝国边缘走向舞台中央。

随着海上贸易日益频繁，来自中国、印度、暹罗、爪哇的商人纷纷在此停靠。淡马锡成为南中国海与马六甲海峡的桥梁，为后来的“狮城”时代埋下伏笔。

室利佛逝的兴衰，映射出东南亚早期国家体系的特征——没有固定疆界，而是依赖港口与航线形成的“海上网络”。
新加坡正是在这样的格局中逐渐成形。它的早期历史并非孤立发展，而是紧密嵌入区域贸易体系之中。

从巨港到淡马锡，从佛教文化到商贸交流，新加坡早已是印度洋—南中国海文明圈的一部分。正如学者所言：“在古代东南亚，没有海上帝国的庇护，就不会有新加坡的诞生。